Cancer du vagin
Le cancer du vagin est un cancer rare qui se développe dans le vagin. Le vagin est un tube musculaire reliant l’utérus aux organes génitaux externes. Il se développe principalement dans les cellules qui tapissent la surface du vagin, appelées canal génital. Le cancer primitif du vagin qui débute dans le vagin est rare. Cependant, les autres types de cancer se propagent de différentes parties du corps au vagin. Le cancer du vagin est difficile à traiter s’il se propage au-delà du vagin.
Types de cancer du vagin
Selon le type de cellule d’origine du cancer, les différents types de cancer du vagin sont les suivants :
Carcinome épidermoïde vaginal : il s’agit du cancer du vagin le plus courant. Il débute dans les cellules plates et fines appelées cellules squameuses. Les cellules squameuses forment une paroi à la surface du vagin.
Mélanome vaginal : les mélanocytes sont les cellules productrices de pigments. Ce cancer se développe dans ces cellules productrices de pigments du vagin.
Adénocarcinome vaginal : les cellules glandulaires sont présentes à la surface du vagin. Ce cancer débute dans ces cellules glandulaires.
Sarcome vaginal : ce type de cancer se développe soit dans les cellules musculaires, soit dans les cellules du tissu conjonctif présentes dans les parois du vagin.
Causes du cancer du vagin
Bien que les médecins ne puissent pas déterminer exactement les causes du cancer du vagin, celui-ci débute lorsque les cellules saines subissent une mutation de l’ADN. Les cellules normales se transforment en cellules anormales en raison de cette mutation de l’ADN. La croissance, la multiplication et la mort des cellules normales se font à un rythme déterminé. Cependant, la croissance et la multiplication des cellules cancéreuses sont hors de contrôle et ces cellules ne meurent pas de sitôt. Les cellules anormales s’accumulent pour former une tumeur ou une masse. Ces cellules cancéreuses se détachent de la tumeur ou de la masse pour envahir les tissus sains environnants et se propager à d’autres parties du corps.
Symptômes du cancer du vagin
Au stade initial du cancer du vagin, les signes et symptômes sont absents. Cependant, ils peuvent se développer et apparaître avec la progression du cancer.
Écoulement vaginal aqueux
Mictions fréquentes
Saignements vaginaux inhabituels
Douleur lors de la miction
Douleur pelvienne
Masse ou grosseur dans le vagin
Constipation
Diagnostic du cancer du vagin
Dépistage du cancer du vagin
Avant l’apparition des signes et symptômes, votre médecin peut détecter un cancer du vagin lors d’un examen pelvien de routine. Pour cela, votre médecin peut examiner vos organes génitaux externes, puis insérer deux doigts dans votre vagin tout en appuyant simultanément sur votre abdomen avec l’autre main pour sentir vos ovaires et votre utérus.
Inspection du vagin
Les médecins utilisent un instrument spécial à grossissement lumineux appelé colposcope pour examiner votre vagin. Vous devrez peut-être subir une coloscopie pour inspecter le vagin et permettre à votre médecin d’agrandir la surface du vagin. L’instrument révèle les zones contenant des cellules anormales.
Test des tissus vaginaux
Votre médecin vous demandera de subir une biopsie. Pour cela, il prélèvera une partie du tissu suspect pour rechercher la présence de cellules cancéreuses. Il pourra prélever l’échantillon lors d’une colposcopie. Votre médecin enverra l’échantillon de tissu au laboratoire pour qu’il soit analysé et pour détecter la présence de cellules cancéreuses.
Examens d'imagerie
Il se peut que vous deviez subir des examens d’imagerie qui détermineront la propagation du cancer. Les différents examens d’imagerie sont la tomodensitométrie (TDM), la tomographie par émission de positons (TEP), les rayons X et l’imagerie par résonance magnétique (IRM).
De minuscules caméras pour l'inspection
Certaines procédures nécessitent l’utilisation de minuscules caméras pour visualiser l’intérieur de votre corps. Cela permet au médecin de déterminer la propagation du cancer dans différentes parties du corps. Ces minuscules caméras permettent également au médecin de visualiser l’intérieur de votre rectum (proctoscopie) et de votre vessie (cryptoscopie).
Options de traitement pour le cancer du vagin
Le type de cancer du vagin dont vous souffrez et le stade du cancer déterminent l’option de traitement la plus viable pour vous. En fonction des objectifs du traitement et des effets secondaires de tout traitement spécifique, votre médecin peut décider du traitement qui vous convient en prenant votre consentement. Il comprend la radiothérapie et la chirurgie.
Traitement par radiothérapie
La radiothérapie tue les cellules cancéreuses, mais peut également provoquer des effets secondaires en endommageant les cellules voisines. L’intensité de la radiothérapie détermine les effets secondaires de la radiothérapie. Votre médecin utilisera des faisceaux d’énergie de haute puissance pour tuer les cellules cancéreuses.
Rayonnement externe – Le médecin dirigera le rayonnement vers votre bassin ou votre abdomen, en fonction de l’étendue de la propagation du cancer. La plupart du temps, les médecins traitent les femmes avec une radiothérapie externe.
Rayonnement interne – Dans ce cas, le médecin utilise des dispositifs radioactifs comme des fils ou des cylindres et les place dans le vagin ou les tissus environnants. La plupart des femmes atteintes d’un cancer du vagin à un stade précoce subissent une radiothérapie interne. Cependant, certaines autres peuvent nécessiter une radiothérapie externe suivie d’une radiothérapie interne.
Chirurgie
Ablation de petites tumeurs
Votre médecin retirera la partie cancéreuse limitée à la surface de votre vagin ainsi que la marge de tissu sain environnant. Cela garantit l’élimination de toutes les cellules cancéreuses de votre corps.
Vaginectomie
L’ablation d’une partie du vagin est appelée vaginectomie, tandis que l’ablation de l’ensemble du vagin est appelée vaginectomie radicale. Ces interventions sont nécessaires pour éliminer le cancer de votre corps. Votre médecin peut suggérer l’ablation de l’utérus et des ovaires (hystérectomie) ou l’ablation des ganglions lymphatiques voisins (lymphadénectomie) en même temps que la vaginectomie, en fonction de la propagation du cancer dans votre corps.
Exentération pelvienne
Si le cancer se propage dans toute la région pelvienne ou en cas de récidive du cancer vaginal, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale importante appelée exentération pelvienne. Il s’agit de l’ablation de la majorité des organes pelviens.
Chimio
Le traitement nécessite l’utilisation de produits chimiques pour tuer les cellules responsables de la propagation du cancer. Les médecins combinent la chimiothérapie à la radiothérapie pour que le traitement soit plus efficace. En effet, on ne sait pas encore si la chimiothérapie traite le cancer du vagin.
Soins palliatifs
Il s’agit de soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et d’autres symptômes graves. Les spécialistes des soins palliatifs fournissent des soins supplémentaires pour soutenir votre traitement en cours. L’objectif principal des soins palliatifs est d’améliorer la vie des patients et de leurs familles.