Qu’est-ce que l’hépatite B?
L’hépatite B est une infection hépatique grave causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Cette maladie peut se manifester sous deux formes principales : aiguë, qui dure moins de six mois, et chronique, qui persiste pendant plus de six mois. Si de nombreux adultes se rétablissent complètement d’une hépatite B aiguë, l’infection chronique présente des risques importants pour la santé, notamment une insuffisance hépatique, un cancer du foie et une cirrhose (une grave cicatrisation du foie).
L’hépatite B touche principalement les adultes, mais elle présente un risque plus élevé pour les nourrissons et les jeunes enfants, qui sont plus susceptibles de développer des infections chroniques. Bien qu’il existe des vaccins efficaces pour prévenir l’infection, il n’existe actuellement aucun remède pour les personnes déjà atteintes.
Symptômes de l'hépatite B
Les symptômes apparaissent généralement entre un et quatre mois après l’exposition au virus, bien qu’ils puissent se manifester dès deux semaines ou rester absents, en particulier chez les jeunes enfants. Les symptômes courants comprennent :
Douleurs abdominales
Urine foncée
Fièvre
Douleurs articulaires
Perte d’appétit
Nausées et vomissements
Faiblesse et fatigue
Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
Ces symptômes peuvent être légers ou graves et sont révélateurs de la réponse inflammatoire du foie au virus.
Causes et transmission
L’hépatite B se transmet par contact avec des fluides corporels infectés, notamment le sang, le sperme et les sécrétions vaginales. Elle ne se transmet pas par contact occasionnel, éternuement ou toux. Les principales méthodes de transmission sont les suivantes :
Contact sexuel : rapport sexuel non protégé avec une personne infectée.
Partage d’aiguilles : en particulier chez les utilisateurs de drogues injectables, le partage d’aiguilles peut faciliter la transmission.
Piqûres accidentelles avec des aiguilles : les professionnels de la santé sont plus à risque en raison de l’exposition au sang.
De la mère à l’enfant : les mères infectées peuvent transmettre le virus à leur nouveau-né pendant l’accouchement.
Hépatite B aiguë et chronique
- Hépatite B aiguë : cette infection à court terme disparaît généralement d’elle-même lorsque le système immunitaire élimine le virus, souvent dans les six mois. La plupart des adultes souffrent d’une infection aiguë. Hépatite B chronique : cette infection à long terme survient lorsque l’organisme ne peut pas éliminer le virus, et peut durer toute la vie. Elle peut rester asymptomatique pendant des années, mais peut entraîner de graves complications hépatiques.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs augmentent la probabilité de contracter l’hépatite B, notamment :
Avoir des rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires.
Partager des aiguilles pour consommer de la drogue.
Être un homme ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes.
Vivre avec une personne atteinte d’une infection chronique par le VHB.
Être né d’une mère infectée.
Travailler dans le secteur de la santé ou dans des environnements exposés au sang humain.
Voyager dans des régions à forte prévalence du VHB, comme certaines régions d’Asie et d’Afrique.
Complications
L’hépatite B chronique peut entraîner de graves complications, telles que :
Cirrhose : cicatrisation étendue du foie qui altère la fonction hépatique.
Cancer du foie : un risque accru est associé à une infection à long terme par le VHB.
Insuffisance hépatique : état critique nécessitant une greffe du foie.
Réactivation du virus : les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent connaître une résurgence du VHB, entraînant de nouvelles lésions hépatiques.
Diagnostic
Le diagnostic implique une évaluation complète, comprenant :
Analyses sanguines : pour détecter la présence du VHB et déterminer si l’infection est aiguë ou chronique.
Échographie hépatique : élastographie particulièrement transitoire pour évaluer les lésions hépatiques.
Biopsie hépatique : un petit échantillon de tissu peut être analysé pour détecter des lésions hépatiques.
Certaines populations doivent envisager un dépistage du VHB, notamment les femmes enceintes, les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels et celles ayant des antécédents d’infections sexuellement transmissibles.
Approches thérapeutiques pour l'hépatite B
L’hépatite B, causée par le virus de l’hépatite B (VHB), nécessite une prise en charge rigoureuse, en particulier chez les personnes qui ont été exposées ou qui ont reçu un diagnostic d’infection aiguë ou chronique. Voici un aperçu complet des stratégies de traitement disponibles.
Prévention post-exposition
En cas d’exposition au virus de l’hépatite B, il est essentiel d’agir rapidement. Contactez immédiatement votre professionnel de la santé. Les étapes clés comprennent :
Évaluation du statut vaccinal : il est essentiel de savoir si vous avez été vacciné contre l’hépatite B.
Injection d’immunoglobuline : en cas d’exposition, une injection d’immunoglobuline peut être administrée dans les 24 heures. Ce traitement par anticorps offre une protection à court terme contre l’infection.
Vaccination : si vous n’avez pas été vacciné, il est recommandé de recevoir le vaccin contre l’hépatite B en même temps que l’immunoglobuline pour garantir une immunité à long terme.
Prise en charge de l'hépatite B aiguë
En cas d’infection aiguë par le virus de l’hépatite B, qui disparaît généralement d’elle-même, il n’est pas nécessaire de traiter la maladie. Votre médecin peut vous suggérer :
Soins de soutien : concentrez-vous sur le repos, l’hydratation et une alimentation adéquate pour soutenir votre corps pendant qu’il combat le virus.
Surveillance : contrôles réguliers pour observer la progression de l’infection.
Cas graves : en cas de symptômes ou de complications graves, une hospitalisation et des soins supplémentaires peuvent être nécessaires.
Traitement de l'hépatite B chronique
L’hépatite B chronique nécessite souvent une prise en charge continue. La décision d’initier un traitement dépend de divers facteurs, notamment de l’inflammation du foie et de la présence d’autres infections. Le traitement vise à minimiser les dommages au foie et à réduire le risque de transmission. Les options comprennent :
Thérapies antivirales
Divers médicaments antiviraux peuvent aider à contrôler le virus et à réduire les lésions hépatiques. Ils sont généralement administrés par voie orale et peuvent inclure des combinaisons pour améliorer l’efficacité :
Médicaments : divers agents antiviraux sont disponibles et votre prestataire de soins de santé peut vous recommander un traitement personnalisé en fonction de votre situation spécifique.
Thérapie par interféron
Pour certains patients, notamment les plus jeunes ou ceux qui souhaitent éviter un traitement à long terme, les injections d’interféron peuvent être une option. Cette protéine synthétique renforce la réponse immunitaire contre le virus. Les éléments à prendre en compte sont les suivants :
Durée : le traitement est généralement limité dans le temps.
Contre-indications : les femmes qui envisagent de concevoir doivent éviter l’interféron pendant le traitement.
Transplantation du foie
En cas de lésions hépatiques graves, une transplantation hépatique peut être envisagée. Cette intervention chirurgicale consiste à remplacer le foie endommagé par un foie sain, provenant souvent d’un donneur décédé, bien que des donneurs vivants puissent également contribuer à la transplantation.
Prévention
Le vaccin contre l’hépatite B est une mesure préventive essentielle. Généralement administré en une série de deux à quatre injections, le vaccin est recommandé pour :
Les nouveau-nés et les enfants non vaccinés.
Les personnes à haut risque, notamment les professionnels de santé et les personnes ayant de multiples partenaires sexuels.
Les voyageurs se rendant dans des régions où le taux de VHB est élevé.