Qu’est-ce que l’artérite à cellules géantes ?
L’artérite à cellules géantes (ACG) est une maladie rare mais grave caractérisée par une inflammation des artères, en particulier celles de la tête. Souvent appelée artérite temporale, cette maladie affecte principalement les artères temporales situées près des tempes, entraînant une série de symptômes qui peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie et, en l’absence de traitement, peuvent entraîner de graves complications, y compris la cécité.
Symptômes de l'ACG
Les symptômes de l’artérite à cellules géantes peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, mais les plus courants sont les suivants :
Maux de tête intenses : souvent persistants et localisés dans la région des tempes, la douleur peut s’aggraver avec le temps ou apparaître par intermittence.
Sensibilité du cuir chevelu : de nombreuses personnes ressentent une sensibilité du cuir chevelu, ce qui rend le moindre contact douloureux.
Douleur à la mâchoire : des douleurs ou une gêne lors de la mastication ou de l’ouverture de la bouche sont fréquemment signalées.
Troubles visuels : les patients peuvent souffrir d’une vision double ou d’une perte de vision soudaine, en particulier en cas de douleur à la mâchoire.
Symptômes systémiques : ceux-ci peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue et une perte de poids involontaire.
En particulier, environ 50 % des personnes atteintes d’artérite à cellules géantes peuvent également souffrir de polymyalgie rhumatismale, qui se caractérise par des douleurs et des raideurs musculaires, en particulier au niveau du cou, des épaules et des hanches.
Causes de l'ACG
La cause exacte de l’artérite à cellules géantes reste inconnue. Cette maladie implique une réponse immunitaire anormale qui entraîne une inflammation des parois artérielles, rétrécissant les vaisseaux sanguins et limitant le flux sanguin. Bien que certains facteurs génétiques et environnementaux soient soupçonnés de jouer un rôle, les mécanismes précis sont encore à l’étude.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité de développer une artérite à cellules géantes :
Âge : la maladie touche principalement les personnes âgées, en particulier celles de 70 ans et plus, avec de rares cas chez les personnes de moins de 50 ans.
Sexe : les femmes présentent un risque plus élevé, avec une prévalence environ deux fois supérieure à celle des hommes.
Ethnie : la maladie est plus fréquente chez les personnes d’origine nord-européenne ou scandinave.
Antécédents familiaux : une prédisposition génétique peut exister, car la maladie peut parfois être héréditaire.
Conditions associées : les personnes atteintes de polymyalgie rhumatismale présentent un risque accru de développer une artérite à cellules géantes.
Complications
L’artérite à cellules géantes peut entraîner de graves complications si elle n’est pas traitée :
Cécité : la réduction du flux sanguin vers les yeux peut entraîner une perte de vision soudaine et indolore, souvent irréversible.
Anévrisme de l’aorte : l’inflammation peut affaiblir les parois de l’aorte, ce qui peut entraîner une rupture potentiellement mortelle.
Accident vasculaire cérébral : bien que rare, il existe un risque d’accident vasculaire cérébral associé à cette affection.
Diagnostic
Le diagnostic de l’artérite à cellules géantes peut être difficile en raison de ses symptômes qui se chevauchent avec ceux d’autres maladies. Le processus de diagnostic comprend généralement :
Antécédents médicaux et examen physique : une évaluation approfondie, notamment la vérification de la sensibilité des artères temporales.
Analyses sanguines : des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires, tels que la vitesse de sédimentation érythrocytaire (VS) et la protéine C-réactive (CRP), peuvent indiquer la présence d’une inflammation.
Tests d’imagerie : des techniques comme l’échographie Doppler, l’angiographie par résonance magnétique (ARM) ou la tomographie par émission de positons (TEP) peuvent aider à visualiser les artères et à détecter les zones d’inflammation.
Biopsie de l’artère temporale : il s’agit souvent du test définitif, au cours duquel un petit échantillon de l’artère temporale est prélevé et examiné pour détecter une inflammation et la présence de cellules géantes.
.
Traitement
La pierre angulaire du traitement de l’artérite à cellules géantes consiste à gérer l’inflammation pour prévenir les complications.
Corticostéroïdes : des doses élevées de corticostéroïdes sont généralement administrées rapidement, souvent même avant qu’un diagnostic définitif ne soit confirmé. La plupart des patients signalent un soulagement significatif des symptômes en quelques jours.
Gestion à long terme : le traitement peut se poursuivre pendant un à deux ans ou plus, avec une diminution progressive de la médication. Des suivis réguliers sont essentiels pour surveiller les rechutes et les effets secondaires.
Surveillance des effets secondaires : l’utilisation à long terme de corticostéroïdes peut entraîner des complications telles que l’ostéoporose, et il peut être conseillé aux patients de prendre des suppléments pour atténuer ce risque.
Dans certains cas, des traitements supplémentaires, tels que des agents immunosuppresseurs, peuvent être envisagés pour aider à gérer efficacement la maladie.