ক্যান্সার সাধারণত জেনেটিক মিউটেশন(genetic mutation) দিয়ে শুরু হয় যা স্বাভাবিক এবং স্বাস্থ্যকর কোষগুলিকে থামার সিগন্যাল(signal) গুলিতে সাড়া না দিয়ে বাড়তে থাকে, যা সাধারণ কোষগুলি করে। ক্যান্সার কোষগুলি ক্রমবর্ধমান অব্যাহত থাকে, শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। জমে থাকা অস্বাভাবিক কোষগুলি শেষ পর্যন্ত একটি ভর বা টিউমার গঠন করে।

নিউরোব্লাস্টোমা(Neuroblastoma) নিউরোব্লাস্টে(neuroblast) শুরু হয়, যা অপরিণত স্নায়ু কোষ যা ভ্রূণের উপর তার বিকাশের প্রক্রিয়ার অংশ হিসাবে গঠন করে। ভ্রূণের পরিপক্ক হওয়ার সাথে সাথে নিউরোব্লাস্টগুলি স্নায়ু কোষ এবং তন্তুগুলির পাশাপাশি অ্যাড্রিনাল গ্রন্থিগুলি তৈরি কোষগুলিতে পরিণত হয়। বেশিরভাগ নিউরোব্লাস্ট জন্মগতভাবে পরিপক্ক হয় তবে কখনও কখনও নবজাতকের মধ্যে অপ্রত্যাশিত নিউরোব্লাস্টগুলি খুব কম সংখ্যক পাওয়া যায়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, এই নিউরোব্লাস্টগুলি পরিপক্ক হয় বা শেষ পর্যন্ত কিছু সময়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যায়। অন্যরা অবশ্য একটি টিউমার তৈরি করেন, যাকে নিউরোব্লাস্টোমা বলা হয়।

প্রাথমিক জেনেটিক পরিবর্তন যা নিউরোব্লাস্টোমা বাড়ে তা এখনও অজানা।

শরীরের ওজন, শারীরিক ক্রিয়াকলাপ, ডায়েট এবং তামাকের ব্যবহারের মতো জীবনযাত্রার বেশ কয়েকটি কারণ বিভিন্ন ধরণের ক্যান্সারে বড় ভূমিকা পালন করে। এই কারণগুলি, তবে ক্যান্সারের ঝুঁকিকে প্রভাবিত করতে অনেক বছর সময় নেয় এবং তাই, তারা নিউরোব্লাস্টোমাসের মতো শৈশব ক্যান্সারে খুব বেশি ভূমিকা নিতে বিবেচিত হয় না।

নিউরোব্লাস্টোমা হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানোর জন্য কোনও পরিবেশগত কারণও জানা নেই।

নিউরোব্লাস্টোমা পরিবারের পারিবারিক রূপ রয়েছে নিউরোব্লাস্টোমা থাকা শিশুরা সাধারণত এমন এক বা একাধিক সদস্যের পরিবার থেকে আসে যাদের শিশু থাকতে নিউরোব্লাস্টোমা ছিলো।

ফ্যামিলিয়াল নিউরোব্লাস্টোমাযুক্ত শিশুদের মাঝে বিভিন্ন অঙ্গগুলিতে এটি দুটি বা আরও বেশি ক্যান্সারের জন্ম দিতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, তারা এড্রিনাল গ্রন্থি(adrenal glands) বা একাধিক সহানুভূতিশীল গ্যাংলিওন(sympathetic ganglion) উভয় ক্ষেত্রে এটি বিকাশ করতে পারে।

কিছু গবেষণা অনুসারে, জন্মগত ত্রুটিযুক্ত শিশুদের নিউরোব্লাস্টোমা হওয়ার ঝুঁকি বাড়তে পারে। এটা সম্ভব যে জন্মগত ত্রুটি এবং নিউরোব্লাস্টোমার মধ্যে কিছু লিঙ্ক ভ্রূণের বিকাশের সময় ঘটে যাওয়া জিনের পরিবর্তনের সাথে সম্পর্কিত হতে পারে।