Qu’est-ce que la colite ulcéreuse?
La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin qui touche principalement le gros intestin (côlon) et le rectum. Cette affection entraîne une inflammation et une ulcération de la paroi interne du tube digestif. Bien que les symptômes puissent se développer progressivement, ils peuvent être invalidants et parfois entraîner de graves complications.
Symptômes de la colite ulcéreuse
Les symptômes de la colite ulcéreuse peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, en fonction de la gravité de l’inflammation et des zones touchées. Les signes courants comprennent :
Diarrhée : souvent accompagnée de sang ou de pus.
Saignement rectal : passage de petites quantités de sang avec les selles.
Douleur et crampes abdominales : l’inconfort peut varier de léger à grave.
Douleur rectale : inconfort localisé dans la région rectale.
Urgence de déféquer : besoin soudain et impérieux d’aller à la selle.
Incapacité de déféquer : envie de déféquer sans pouvoir le faire.
Perte de poids : réduction involontaire du poids corporel due à une malabsorption ou à une perte d’appétit.
Fatigue : sensation générale de fatigue ou de manque d’énergie.
Fièvre : une fièvre légère peut survenir lors des poussées.
Problèmes de croissance chez les enfants : retard de croissance et de développement chez les jeunes individus.
De nombreux patients connaissent des périodes de rémission où les symptômes s’atténuent, mais des poussées peuvent toujours survenir.
Types de colite ulcéreuse
La colite ulcéreuse peut être classée en fonction de sa localisation dans le côlon :
Proctite ulcéreuse : l’inflammation est limitée au rectum, le saignement rectal étant un symptôme courant.
Proctosigmoïdite : elle touche à la fois le rectum et le côlon sigmoïde, entraînant une diarrhée sanglante et des crampes abdominales.
Colite gauche : elle s’étend du rectum jusqu’au côlon sigmoïde et descendant, entraînant des symptômes similaires.
Pancolite : elle affecte l’ensemble du côlon, provoquant des symptômes graves, notamment une diarrhée sanglante fréquente et une perte de poids importante.
Causes de la colite ulcéreuse
La cause exacte de la colite ulcéreuse reste encore incertaine. On pensait auparavant qu’elle était liée à l’alimentation et au stress, mais les recherches actuelles suggèrent que ces facteurs pourraient aggraver la maladie plutôt que de la déclencher. L’une des causes possibles est une réponse auto-immune, où le système immunitaire attaque par erreur les cellules du tube digestif.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité de développer une colite ulcéreuse :
Âge : Généralement diagnostiquée chez les personnes de moins de 30 ans, mais elle peut survenir à tout âge.
Race ou origine ethnique : Plus fréquente chez les personnes d’origine caucasienne, en particulier celles d’origine juive ashkénaze.
Antécédents familiaux : Avoir des proches atteints de la maladie augmente le risque, bien que de nombreuses personnes touchées n’aient pas d’antécédents familiaux.
Complications
La colite ulcéreuse peut entraîner de graves complications, notamment :
Saignement grave : peut résulter d’une ulcération étendue.
Déshydratation : due à une diarrhée fréquente.
Mégacôlon toxique : une affection potentiellement mortelle dans laquelle le côlon devient gravement distendu.
Côlon perforé : un trou dans le côlon peut se développer, entraînant une infection grave.
Risque accru de caillots sanguins : dans les veines et les artères.
Inflammation extra-intestinale : impliquant la peau, les articulations et les yeux.
Cancer du côlon : une inflammation à long terme augmente le risque de développer un cancer colorectal.
Ostéoporose : une perte de densité osseuse peut survenir en raison d’une malabsorption.
Diagnostic
Le diagnostic de la colite ulcéreuse implique généralement une combinaison d’évaluation clinique et de tests diagnostiques. Les tests suivants sont couramment utilisés :
Analyses sanguines : pour vérifier l’anémie, les signes d’infection et les marqueurs d’inflammation.
Études des selles : pour détecter les globules blancs ou des protéines spécifiques indiquant une colite ulcéreuse, tout en excluant les infections.
Procédures endoscopiques :
Coloscopie : permet la visualisation directe du côlon et le prélèvement d’échantillons de tissu pour biopsie.
Sigmoïdoscopie flexible : se concentre sur le rectum et le côlon inférieur, en particulier lorsque la coloscopie complète n’est pas possible.
Tests d’imagerie :
Rayons X : pour identifier les complications telles que le mégacôlon toxique.
TDM : fournit des images détaillées de l’abdomen pour évaluer l’étendue de l’inflammation.
Options de traitement
La prise en charge de la colite ulcéreuse comprend généralement des interventions thérapeutiques ou des options chirurgicales, selon la gravité de la maladie.
Interventions thérapeutiques
Le traitement implique souvent différentes classes de médicaments visant à réduire l’inflammation :
Agents anti-inflammatoires : généralement le premier traitement pour gérer l’inflammation.
Suppresseurs du système immunitaire : ils peuvent être utilisés lorsque la maladie ne répond pas adéquatement aux agents anti-inflammatoires.
Produits biologiques : ils ciblent des protéines spécifiques impliquées dans le processus inflammatoire et sont généralement utilisés pour les cas plus graves.
Thérapies à base de petites molécules : options récemment introduites qui peuvent être efficaces lorsque les autres traitements échouent.
Options chirurgicales
Pour les patients dont l’état ne répond pas aux médicaments, une intervention chirurgicale peut être envisagée :
Proctocolectomie : implique l’ablation de l’ensemble du côlon et du rectum, ce qui peut éliminer efficacement la colite ulcéreuse.
Anastomose iléo-anale : crée une poche à partir de l’intestin grêle, permettant des mouvements intestinaux normaux sans avoir besoin d’un sac externe.
Surveillance du cancer
En raison d’un risque accru de cancer colorectal, les personnes atteintes de colite ulcéreuse doivent subir des examens réguliers. La fréquence de ces examens est déterminée par l’étendue de la maladie et la durée depuis le diagnostic.
En résumé, la colite ulcéreuse est une maladie complexe qui nécessite une prise en charge continue. Bien qu’il n’existe aucun remède, les progrès réalisés dans les options de traitement ont considérablement amélioré la qualité de vie de nombreuses personnes touchées par cette maladie. La collaboration avec les professionnels de la santé, notamment les gastroentérologues, est essentielle pour une prise en charge et un suivi efficaces.