Qu’est-ce que le cancer du nasopharynx?
Le carcinome du nasopharynx (CNP) est une forme rare de cancer qui se développe dans le nasopharynx, la région située derrière le nez et au-dessus de l’arrière de la gorge. Bien que ce type de cancer soit rare aux États-Unis, il est beaucoup plus répandu en Asie du Sud-Est et dans certaines régions d’Afrique. La détection précoce du cancer du nasopharynx peut être difficile, car ses symptômes ressemblent souvent à ceux de maladies plus courantes et le nasopharynx est difficile à examiner.
Symptômes
Au début, le carcinome du nasopharynx peut ne présenter aucun symptôme. Cependant, à mesure que la maladie progresse, divers symptômes peuvent apparaître, notamment :
Une grosseur visible dans le cou en raison de ganglions lymphatiques enflés.
Présence de sang dans la salive ou dans les sécrétions nasales.
Congestion nasale persistante ou bourdonnements dans les oreilles.
Perte auditive et infections fréquentes de l’oreille.
Maux de gorge et maux de tête récurrents.
Ces symptômes conduisent souvent à une confusion avec des affections moins graves, ce qui peut retarder le diagnostic.
Causes
Le carcinome du nasopharynx résulte de mutations génétiques qui entraînent une croissance incontrôlable des cellules normales du nasopharynx. Ces mutations se produisent généralement dans les cellules squameuses qui tapissent le nasopharynx. Bien que les causes exactes de ces mutations ne soient pas entièrement comprises, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés, notamment le virus d’Epstein-Barr (EBV), qui est associé à un risque accru de cancer.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter la probabilité de développer un carcinome du nasopharynx :
Sexe : la maladie est plus fréquemment diagnostiquée chez les hommes que chez les femmes.
Situation géographique : elle est plus fréquente chez les personnes de certaines régions, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique du Nord.
Âge : bien que le carcinome du nasopharynx puisse survenir à tout âge, il touche principalement les adultes entre 30 et 50 ans.
Alimentation : la consommation d’aliments salés peut augmenter le risque, en particulier si l’exposition se produit à un jeune âge.
Infection par le virus EBV : ce virus courant, qui provoque souvent une maladie bénigne, a été associé à plusieurs cancers, dont le carcinome du nasopharynx.
Antécédents familiaux : des antécédents familiaux de carcinome du nasopharynx augmentent le risque individuel.
Choix de vie : une consommation excessive d’alcool et de tabac sont également associées à un risque plus élevé.
Complications
Le carcinome nasopharyngé avancé peut entraîner de graves complications, notamment :
Invasion locale : le cancer peut se développer et envahir les structures voisines telles que la gorge, les os et le cerveau.
Métastase : le carcinome nasopharyngé se propage fréquemment aux ganglions lymphatiques voisins et peut métastaser dans d’autres parties du corps, notamment les os, les poumons et le foie.
Diagnostic
Le processus de diagnostic du carcinome du nasopharynx comprend généralement :
Examen physique : un examen approfondi au cours duquel le médecin vérifie si les ganglions lymphatiques sont enflés et pose des questions sur les symptômes.
Endoscopie : une endoscopie nasale permet au médecin de visualiser le nasopharynx à l’aide d’un tube fin et flexible équipé d’une caméra.
Biopsie : si des anomalies sont détectées, un échantillon de tissu peut être prélevé pour analyse en laboratoire.
Tests d’imagerie : une fois le diagnostic posé, des tests d’imagerie tels que des tomodensitogrammes, des IRM ou des tomographies par émission de positons sont utilisés pour évaluer le stade et l’étendue du cancer.
La stadification est cruciale car elle influence les options de traitement et le pronostic. Les stades vont de I (localisé) à IV (propagation avancée).
Traitement
Le traitement du carcinome du nasopharynx varie en fonction de facteurs tels que le stade du cancer et l’état de santé du patient. Les options de traitement courantes comprennent :
Radiothérapie
La radiothérapie est souvent le traitement principal du carcinome du nasopharynx. Elle utilise des faisceaux à haute énergie pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. La radiothérapie externe est la méthode la plus courante, tandis que la curiethérapie peut être utilisée pour les cas récurrents.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est utilisée seule ou en association avec la radiothérapie. Elle peut être administrée avant (néoadjuvante), pendant (concomitante) ou après la radiothérapie, selon le plan de traitement individuel. L’association vise à améliorer l’efficacité de la radiothérapie et à éliminer les cellules cancéreuses résiduelles.
Chirurgie
La chirurgie est moins fréquemment utilisée, mais elle peut s’avérer nécessaire pour retirer des ganglions lymphatiques cancéreux ou des tumeurs dans certains cas. Les interventions chirurgicales peuvent impliquer l’accès au nasopharynx par des incisions dans la bouche.
Prévention
Bien qu’il n’existe aucune méthode garantie pour prévenir le carcinome du nasopharynx, les individus peuvent envisager d’adapter leur mode de vie, comme réduire leur consommation d’aliments salés et éviter le tabac et la consommation excessive d’alcool.
Le carcinome du nasopharynx est une forme complexe et souvent subtile de cancer qui nécessite une surveillance attentive et une approche thérapeutique personnalisée. Une détection précoce peut améliorer considérablement les résultats, soulignant l’importance de la sensibilisation aux symptômes et aux facteurs de risque. La collaboration entre les patients et les prestataires de soins de santé est essentielle pour gérer efficacement la maladie et choisir le meilleur parcours de traitement.