Hépatite C
L’hépatite C est une infection virale qui provoque une inflammation du foie. Elle peut parfois causer de graves lésions hépatiques. Le virus (VHC ou virus de l’hépatite C) se transmet par le sang contaminé. Près de 50 % de la population ignore qu’elle souffre d’hépatite C. Cela est principalement dû au fait que les symptômes n’apparaissent qu’au stade avancé de l’infection. La plupart des personnes atteintes d’une maladie du foie subissent un dépistage de l’hépatite C.
Causes de l'hépatite C
Le virus de l’hépatite C est à l’origine de l’infection. Lorsque du sang contaminé par le virus pénètre dans la circulation sanguine d’une personne en bonne santé, l’infection se propage. Il existe plusieurs formes de VHC appelées génotypes. Il existe plus de 67 sous-types du virus. Le type 1 est le génotype le plus courant du VHC. Quel que soit le génotype du virus infectant, l’hépatite C chronique suit la même évolution. Cependant, les recommandations de traitement peuvent varier pour chacun des génotypes viraux.
Symptômes de l'hépatite C
L’hépatite C chronique est une infection à long terme par le virus de l’hépatite C. Le virus de l’hépatite C chronique est une infection silencieuse qui présente des symptômes lorsque le virus endommage le foie suffisamment graves pour indiquer des signes de maladie du foie. L’infection chronique par l’hépatite C commence par une phase aiguë. Le médecin peut ne pas être en mesure de diagnostiquer l’hépatite C aiguë car elle ne présente pas de symptômes précoces. Lorsque les signes et symptômes commencent à apparaître, ils peuvent inclure de la fièvre, de la fatigue, une jaunisse, des douleurs musculaires et des nausées.
Les symptômes aigus commencent à apparaître au moins deux mois après l’exposition au virus et peuvent durer de 14 jours à près de 3 mois. Cela ne se transforme pas nécessairement en infection chronique. Certaines personnes éliminent le virus de l’hépatite C de leur corps pendant la phase aiguë, le processus connu sous le nom d’élimination virale spontanée. Près de 25 % des personnes diagnostiquées avec un virus de l’hépatite C ont éliminé le virus de leur corps grâce à l’élimination virale spontanée. Cependant, la thérapie antivirale est également efficace pour éliminer le virus de l’organisme. Les symptômes du virus de l’hépatite C sont les suivants :
Coloration jaune de la peau et des yeux.
Somnolence, confusion et troubles de l’élocution.
Ecchymoses et saignements fréquents.
Accumulation de liquide dans l’abdomen appelée ascite.
Manque d’appétit.
Gonflement des jambes.
Urine de couleur foncée.
Perte de poids.
Fatigue.
Démangeaisons cutanées.
Angiomes araignées ou vaisseaux sanguins en forme d’araignée sur la peau.
Dépistage de l'hépatite C
Les médecins recommandent à toutes les personnes âgées de 18 à 79 ans de se soumettre à un dépistage de l’hépatite C. Même celles qui ne présentent pas de symptômes doivent se soumettre à un dépistage de l’hépatite C. Le dépistage du virus de l’hépatite C est crucial pour les personnes qui présentent un risque plus élevé d’exposition au virus. Ces personnes peuvent être :
- Les travailleurs de la santé et des services d’urgence exposés au sang ou aux blessures par piqûre d’aiguille dans le cadre de leur travail
Les personnes ayant reçu des transfusions sanguines avant 1992 ou des greffes d’organes pendant cette période
Les personnes qui étaient en prison
Toute personne ayant consommé des drogues illicites par injection ou par inhalation
Les personnes infectées par le VIH
Les personnes présentant des résultats anormaux aux tests de la fonction hépatique sans cause apparente
Toute personne née entre 1945 et 1965
Les personnes ayant des antécédents de traitement d’hémodialyse à long terme
Les bébés nés de mères atteintes d’une infection par l’hépatite C
Les partenaires sexuels de toute personne diagnostiquée avec l’hépatite C
Les personnes atteintes d’hémophilie traitées avec des facteurs de coagulation avant 1987.
Autres tests
Si les résultats des analyses sanguines initiales révèlent la présence d’une infection par le virus de l’hépatite C, vous devez alors subir des analyses sanguines supplémentaires. Ces analyses sanguines permettront d’identifier le génotype du virus. Elles mesureront également la quantité de virus de l’hépatite C dans le sang.
Tests de lésions hépatiques
- Élastographie par résonance magnétique (ERM) – Il s’agit d’une alternative non invasive. Elle combine la technologie d’imagerie par résonance magnétique avec les modèles d’ondes sonores rebondissant sur le foie pour créer des cartes visuelles qui montrent les gradients de rigidité dans tout le foie. On peut observer la présence de cicatrices du foie, également appelées fibrose, en raison de l’hépatite C chronique si le tissu hépatique est rigide.
- Élastographie transitoire – Il s’agit d’un autre examen non invasif. Il s’agit d’un type d’échographie qui permet la transmission de vibrations dans le foie. Il mesure la vitesse de dispersion des vibrations à travers le tissu hépatique pour estimer la rigidité du foie.
Biopsie hépatique – Réalisée sous guidage échographique, elle consiste à insérer une fine aiguille à travers la paroi de l’abdomen. Le médecin effectue cette opération pour prélever un petit échantillon de tissu hépatique afin de réaliser des tests en laboratoire.
Analyses sanguines – Un certain nombre d’analyses sanguines montrent l’étendue de la fibrose dans le foie.
Options de traitement de l'hépatite C
Médicaments antiviraux
Votre médecin vous prescrira des médicaments antiviraux pour traiter l’infection par le virus de l’hépatite C dans votre corps. Ces médicaments visent à éliminer le virus de votre corps. L’objectif principal du traitement est d’obtenir une absence totale du virus de l’hépatite C dans votre corps au moins 12 semaines après la fin du traitement. Aujourd’hui, des progrès significatifs ont été réalisés dans le traitement de l’infection par le virus de l’hépatite C. Ces progrès impliquent l’utilisation de médicaments antiviraux « à action directe » que vous devez prendre seuls ou en association avec les traitements existants.
Les nouvelles avancées montrent de meilleurs résultats avec moins d’effets secondaires et une durée de traitement plus courte. Certains traitements ne durent que huit semaines. Le génotype de l’hépatite C détermine le choix des médicaments et la durée du traitement. De plus, les lésions hépatiques existantes, les traitements antérieurs et d’autres conditions médicales entrent également en ligne de compte.
Transplantation hépatique
Si les complications de l’infection par l’hépatite C sont graves, la transplantation hépatique est l’option qui s’offre à vous. Dans la majorité des cas, la transplantation hépatique seule ne peut pas guérir l’infection par l’hépatite C. L’infection peut réapparaître, nécessitant des médicaments antiviraux pour éviter tout dommage au foie transplanté.
Vaccinations
Il n’existe pas encore de vaccin contre l’hépatite C. Cependant, votre médecin peut vous demander de recevoir les vaccins contre les virus de l’hépatite A et de l’hépatite B. Ces deux virus peuvent provoquer des lésions hépatiques et compliquer l’hépatite C chronique.