Qu'est-ce que la cholangite ?
La cholangite est une maladie grave caractérisée par l’inflammation et l’infection des voies biliaires, qui sont responsables du transport de la bile du foie vers l’intestin grêle. Cette maladie peut entraîner des complications importantes si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement. La forme la plus courante est la cholangite aiguë, résultant souvent d’un blocage des voies biliaires.
Les voies biliaires sont un réseau de tubes qui transportent la bile du foie, où elle est produite, vers la vésicule biliaire pour y être stockée, puis vers l’intestin grêle pour faciliter la digestion. Les principaux composants de l’arbre biliaire comprennent :
- Canaux intrahépatiques : petits canaux biliaires situés dans le foie.
- Canaux extrahépatiques : canaux situés à l’extérieur du foie, notamment le canal cholédoque, qui fusionne avec le canal pancréatique avant de se vider dans l’intestin grêle.
Causes de la cholangite
La cholangite survient généralement lorsqu’un blocage dans les voies biliaires entraîne une stase biliaire et une infection ultérieure. Les causes courantes sont les suivantes :
- Calculs biliaires : ce sont les coupables les plus fréquents, car ils peuvent obstruer les voies biliaires, entraînant une inflammation et une infection.
- Sténoses des voies biliaires : le rétrécissement des voies biliaires dû à des interventions chirurgicales, des blessures ou une inflammation antérieures peut entraîner une cholangite.
- Cancer du pancréas : les tumeurs du pancréas peuvent comprimer les voies biliaires, provoquant une obstruction.
- Cholangite sclérosante primitive : cette maladie chronique implique une inflammation progressive et une cicatrisation des voies biliaires, augmentant le risque d’infection.
- Infections parasitaires : certains parasites peuvent infecter les voies biliaires, entraînant une cholangite, en particulier dans les zones endémiques.
Symptômes
Les symptômes de la cholangite peuvent varier en gravité, mais comprennent généralement :
- Jaunisse : jaunissement de la peau et des yeux dû à des niveaux élevés de bilirubine.
- Fièvre et frissons : souvent accompagnés d’une sensation de malaise général.
- Douleur abdominale : généralement localisée dans le quadrant supérieur droit, où se trouvent le foie et les voies biliaires.
- Urine foncée : causée par une augmentation de l’excrétion de bilirubine.
- Selles pâles : résultant de l’absence de bile atteignant les intestins.
Dans les cas graves, les patients peuvent ressentir une confusion ou une altération de l’état mental, indiquant une septicémie potentielle, une maladie potentiellement mortelle.
Diagnostic
Le diagnostic de la cholangite implique une combinaison d’évaluation clinique et d’imagerie diagnostique :
- Antécédents médicaux et examen physique : le prestataire de soins de santé prendra des antécédents médicaux détaillés et effectuera un examen physique pour identifier les symptômes indiquant une cholangite.
- Tests de laboratoire : les analyses sanguines peuvent révéler des enzymes hépatiques élevées, des taux de bilirubine et des numérations de globules blancs, indiquant une infection et un dysfonctionnement hépatique.
- Études d’imagerie :
- Échographie : souvent la première étude d’imagerie réalisée, elle peut aider à visualiser les calculs biliaires et à évaluer la dilatation des voies biliaires.
Tomodensitométrie : fournit une vue plus détaillée de l’arbre biliaire et des structures environnantes.
Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) : une technique d’IRM spécialisée qui visualise les voies biliaires sans procédures invasives. - Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) : cette procédure peut être à la fois diagnostique et thérapeutique. Elle consiste à insérer un tube flexible avec une caméra par la bouche jusqu’aux voies biliaires, permettant la visualisation et l’élimination potentielle des obstructions.
Traitement
Le traitement de la cholangite vise à soulager l’obstruction, à gérer l’infection et à prévenir les complications. Les principales approches comprennent :
- Drainage biliaire : il s’agit souvent de la première étape du traitement. Des techniques telles que la CPRE peuvent être utilisées pour éliminer les obstructions telles que les calculs biliaires ou pour placer des stents afin de faciliter l’écoulement de la bile.
- Soins de soutien : cela peut impliquer l’hydratation, la surveillance des signes vitaux et le traitement des complications qui surviennent.
- Intervention chirurgicale : dans les cas graves ou lorsque le drainage n’est pas possible par des moyens non invasifs, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour éliminer la source de l’obstruction ou pour réparer les voies biliaires.
Complications
Si elle n’est pas traitée rapidement, la cholangite peut entraîner de graves complications, notamment :
- Sepsis : une réaction potentiellement mortelle à une infection pouvant entraîner une défaillance d’organe.
- Abcès hépatique : poches de pus qui peuvent se former dans le foie en raison d’une infection.
- Pancréatite : inflammation du pancréas pouvant résulter de problèmes au niveau des voies biliaires.
- Maladie hépatique chronique : une cholangite récurrente peut entraîner des lésions hépatiques à long terme.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une cholangite, notamment :
- Calculs biliaires : la cause la plus fréquente d’obstruction des voies biliaires.
- Sténoses des voies biliaires : le rétrécissement des voies biliaires peut entraver l’écoulement de la bile.
- Interventions biliaires antérieures : les antécédents d’interventions chirurgicales ou chirurgicales impliquant les voies biliaires peuvent augmenter le risque d’infection.
- Certaines pathologies : des pathologies telles que la cholangite sclérosante primitive et l’atrésie biliaire peuvent prédisposer les individus à la cholangite.
Prévention
La prévention de la cholangite consiste principalement à gérer les conditions qui peuvent entraîner une obstruction des voies biliaires. Les stratégies clés comprennent :
- Examens réguliers : les personnes atteintes de calculs biliaires ou d’une maladie du foie doivent subir des examens médicaux réguliers pour surveiller les complications.
- Choix de mode de vie sain : le maintien d’une alimentation équilibrée et d’un poids santé peut aider à réduire le risque de calculs biliaires.
- Traitement rapide des problèmes des voies biliaires : le traitement précoce de tout signe d’obstruction ou d’infection des voies biliaires peut aider à prévenir l’apparition de la cholangite.