Qu’est-ce que le cancer des amygdales ?
Le cancer des amygdales se caractérise par une croissance anormale de cellules au sein des amygdales, deux coussinets de forme ovale situés à l’arrière de la gorge. Ces structures font partie intégrante du système immunitaire de l’organisme et jouent un rôle clé dans la lutte contre les infections. Lorsque le cancer se développe dans les amygdales, il peut entraîner diverses complications, ce qui rend la détection et le traitement précoces essentiels.
Symptômes
Il est essentiel de reconnaître les signes et symptômes du cancer des amygdales pour intervenir rapidement. Les indicateurs courants sont les suivants :
Difficulté à avaler : les patients peuvent ressentir de la douleur ou de l’inconfort en avalant, avec parfois l’impression que quelque chose est coincé dans leur gorge.
Gonflement et douleur dans le cou : cela peut indiquer que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
Maux d’oreille : une gêne dans l’oreille peut survenir, même en l’absence de tout problème lié à l’oreille.
Raideur de la mâchoire : une limitation des mouvements ou une gêne dans la mâchoire peuvent également être présentes.
Ces symptômes conduisent souvent à un diagnostic tardif, car ils peuvent ressembler à d’autres affections moins graves.
Causes et facteurs de risque
Le développement du cancer des amygdales commence par des changements dans l’ADN des cellules saines des amygdales. Ces altérations incitent les cellules à croître de manière incontrôlable et à survivre plus longtemps que les cellules normales, ce qui entraîne la formation d’une tumeur. Bien que les causes exactes restent inconnues, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
Tabac : fumer ou utiliser des produits du tabac augmente considérablement le risque.
Consommation d’alcool : une consommation excessive d’alcool est liée à une incidence plus élevée de cancer des amygdales.
Infection par le virus du papillome humain (VPH) : ce virus sexuellement transmissible est de plus en plus reconnu comme un facteur majeur dans le développement du cancer des amygdales, en particulier chez les personnes plus jeunes. Les cancers des amygdales liés au VPH ont tendance à mieux répondre au traitement.
Diagnostic
Le diagnostic du cancer des amygdales implique plusieurs étapes :
Examen physique : une inspection minutieuse de la gorge et du cou permet au médecin d’identifier toute anomalie, comme une hypertrophie des ganglions lymphatiques.
Biopsie : si une zone suspecte est détectée, un échantillon de tissu est prélevé et analysé pour détecter la présence de cellules cancéreuses. Ce test peut également vérifier la présence du VPH, ce qui a des implications pour le traitement.
Tests d’imagerie : des techniques telles que la tomodensitométrie, l’IRM ou la tomographie par émission de positons (TEP) permettent de déterminer la taille du cancer et sa propagation éventuelle aux tissus voisins.
La stadification du cancer des amygdales va du stade 0 (localisé) au stade IV (plus avancé), avec des plans de traitement adaptés en conséquence.
Options de traitement
Le traitement du cancer des amygdales varie en fonction de la taille du cancer, du stade, du statut HPV et de l’état de santé général du patient. Les approches courantes comprennent :
Chirurgie
L’objectif principal de l’intervention chirurgicale est d’exciser la plus grande partie possible de la tumeur. Les techniques peuvent inclure :
Chirurgie transorale : cette méthode peu invasive permet aux chirurgiens d’accéder aux amygdales par la bouche, à l’aide d’outils spécialisés.
Dissection du cou : dans les cas où le cancer s’est propagé, une incision plus large peut être nécessaire pour retirer les ganglions lymphatiques affectés.
Une chirurgie reconstructive peut être nécessaire après l’opération pour rétablir une fonction normale de la parole, de l’alimentation et de la déglutition.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie pour cibler et éliminer les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée :
Seule pour les petites tumeurs confinées aux amygdales.
Après une intervention chirurgicale si le cancer persiste ou s’il existe un risque de propagation.
En association avec la chimiothérapie pour améliorer l’efficacité.
Chimiothérapie
La chimiothérapie consiste à recourir à des thérapies systémiques pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est généralement associée à une radiothérapie, en particulier dans les cas plus avancés, pour améliorer les résultats.