Qu’est-ce qu’une tumeur hypophysaire ?
Les tumeurs hypophysaires sont des excroissances anormales qui se forment dans l’hypophyse, un petit organe crucial situé à la base du cerveau. Cette glande est souvent appelée la « glande maîtresse » car elle joue un rôle essentiel dans la régulation de diverses fonctions hormonales dans tout le corps, influençant la croissance, le métabolisme, la reproduction et la réponse au stress. Bien que de nombreuses tumeurs hypophysaires soient bénignes, leur présence peut entraîner des problèmes de santé importants en raison des déséquilibres hormonaux et de la pression exercée sur les structures environnantes du cerveau.
Types de tumeurs hypophysaires
Les tumeurs hypophysaires peuvent être classées en plusieurs types en fonction de leurs caractéristiques et des hormones qu’elles produisent :
Tumeurs fonctionnelles : ces tumeurs sécrètent activement des hormones, ce qui entraîne divers syndromes en fonction de l’hormone impliquée. Les tumeurs fonctionnelles courantes comprennent :
Prolactinomes : ces tumeurs produisent des quantités excessives de prolactine, ce qui peut entraîner une stérilité, des irrégularités menstruelles et un dysfonctionnement sexuel.
Tumeurs sécrétant l’hormone de croissance : elles peuvent entraîner une acromégalie chez l’adulte ou un gigantisme chez l’enfant, caractérisé par une croissance anormale et des changements physiques.
Tumeurs sécrétant de la corticotropine : ces tumeurs augmentent la production de cortisol, ce qui peut entraîner la maladie de Cushing, caractérisée par l’obésité, des changements cutanés et une hypertension artérielle.
Tumeurs non fonctionnelles : ces tumeurs ne sécrètent pas d’hormones et peuvent ne pas provoquer de symptômes au départ. Cependant, elles peuvent devenir suffisamment grandes pour exercer une pression sur les structures cérébrales environnantes, entraînant des maux de tête, des problèmes de vision et des déficiences hormonales en raison de leur effet sur le tissu hypophysaire normal.
Symptômes et diagnostic
Les symptômes des tumeurs hypophysaires peuvent varier considérablement en fonction du type de tumeur, de sa taille et de son caractère fonctionnel ou non fonctionnel. Les symptômes courants comprennent :
Maux de tête : souvent dus à la pression exercée par la tumeur.
Altérations de la vision : si la tumeur comprime les nerfs optiques, elle peut entraîner une vision floue ou double et une perte de la vision périphérique.
Déséquilibres hormonaux : des symptômes liés à des niveaux d’hormones excessifs ou insuffisants peuvent survenir, tels que des changements dans les cycles menstruels, de la fatigue ou des schémas de croissance anormaux.
Le diagnostic d’une tumeur hypophysaire implique généralement une combinaison d’antécédents médicaux, d’examen physique, d’études d’imagerie (telles que l’IRM ou la tomodensitométrie) et d’évaluations hormonales. Ces outils de diagnostic permettent de déterminer la taille de la tumeur, son emplacement et son impact sur les niveaux d’hormones.
Options de traitement
Le traitement des tumeurs hypophysaires dépend en grande partie du type de tumeur, de sa taille et des symptômes qu’elle provoque. Les approches courantes comprennent :
Intervention chirurgicale : dans de nombreux cas, en particulier pour les tumeurs plus grandes ou symptomatiques, l’ablation chirurgicale de la tumeur est le traitement privilégié. L’approche peut se faire par craniotomie traditionnelle ou par des techniques endoscopiques, qui sont moins invasives et entraînent moins de complications.
Radiothérapie : elle peut être recommandée pour les tumeurs qui ne peuvent pas être entièrement retirées chirurgicalement ou dans les cas où la repousse tumorale est une préoccupation. La radiothérapie peut aider à réduire la tumeur et à contrôler la production d’hormones.
Observation : dans les cas de petites tumeurs non fonctionnelles qui ne provoquent aucun symptôme, une approche d’« attente vigilante » peut être adoptée. Une surveillance régulière par le biais d’études d’imagerie garantit que tout changement dans la taille de la tumeur ou tout effet sur les niveaux hormonaux sont rapidement traités.
Vivre avec une tumeur hypophysaire
Pour les personnes diagnostiquées avec une tumeur hypophysaire, la prise en charge de la maladie implique des suivis réguliers auprès de prestataires de soins de santé pour surveiller les niveaux d’hormones et l’état de la tumeur. Les soins de soutien peuvent également inclure des conseils et des groupes de soutien pour aider à faire face aux aspects psychologiques de la vie avec une tumeur, en particulier si elle affecte la vie quotidienne et le bien-être émotionnel.