Qu'est-ce que le mélanome ?
Le mélanome est une forme grave de cancer de la peau qui prend naissance dans les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. Ce type de cancer peut se développer sur une peau fréquemment exposée au soleil, notamment sur des zones comme les bras, le dos, le visage et les jambes. Cependant, le mélanome peut également se former dans des zones moins exposées comme la plante des pieds, la paume des mains et même dans les yeux ou les muqueuses.
Causes et facteurs de risque
Les causes exactes du mélanome restent floues, mais le principal facteur de risque est l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), qui peuvent provenir de la lumière naturelle du soleil ainsi que de sources artificielles comme les lits de bronzage. D’autres facteurs contributifs incluent :
Antécédents familiaux : un proche parent atteint de mélanome augmente le risque personnel.
Antécédents de coups de soleil : des coups de soleil graves et cloquants, en particulier pendant l’enfance, augmentent la probabilité de développer un mélanome.
Type de peau : les personnes à la peau claire, aux cheveux clairs et ayant une propension aux taches de rousseur ou aux coups de soleil sont plus à risque.
Nævus dysplasiques : avoir des grains de beauté atypiques, qui sont plus gros que la normale et ont souvent des bordures irrégulières et de multiples couleurs, peut augmenter le risque.
Situation géographique : vivre plus près de l’équateur ou à des altitudes plus élevées, où l’exposition aux UV est plus intense, augmente le risque.
Système immunitaire affaibli : les conditions ou les médicaments qui compromettent le système immunitaire peuvent augmenter la probabilité de mélanome.
Symptômes du mélanome
Reconnaître les symptômes du mélanome est essentiel pour une détection précoce. Les principaux signes sont les suivants :
Changement des grains de beauté existants : toute modification de la taille, de la forme ou de la couleur d’un grain de beauté doit être évaluée.
Nouvelles excroissances : l’apparition d’une nouvelle excroissance pigmentée ou d’apparence inhabituelle mérite une attention particulière.
Asymétrie : les mélanomes peuvent présenter une forme irrégulière, avec une moitié différant nettement de l’autre.
Variabilité de couleur : un grain de beauté avec plusieurs couleurs ou un motif inhabituel peut être un signe avant-coureur.
Changements de taille : une excroissance supérieure à 1/4 de pouce (environ 6 millimètres) doit être évaluée.
Démangeaisons ou saignements : de nouveaux symptômes comme des démangeaisons ou des saignements dans un grain de beauté sont préoccupants.
Le mélanome peut également apparaître dans des zones cachées, en particulier chez les personnes à la peau plus foncée. Ces mélanomes cachés peuvent apparaître dans :
Zones muqueuses : telles que le nez, la bouche ou la région génitale.
Régions oculaires : les mélanomes oculaires, appelés mélanomes oculaires, se produisent généralement dans l’uvée et peuvent altérer la vision.
Sous les ongles : le mélanome acro-lentigineux peut apparaître sous les ongles des mains ou des pieds, se présentant souvent sous la forme de lésions sombres et plates.
Diagnostic
Le diagnostic du mélanome implique une approche globale :
Examen physique : un professionnel de la santé évaluera la peau et posera des questions sur les antécédents médicaux.
Biopsie : un échantillon de tissu suspect est prélevé pour analyse en laboratoire. Les techniques peuvent inclure des biopsies à l’emporte-pièce ou des biopsies excisionnelles, selon les caractéristiques du grain de beauté.
Stadification : si un mélanome est diagnostiqué, d’autres tests déterminent son stade. La stadification prend en compte l’épaisseur de la tumeur, la propagation potentielle aux ganglions lymphatiques et la présence de cancer dans d’autres organes. Les stades vont de 0 (in situ) à 4 (métastatique).
Options de traitement
L’approche thérapeutique du mélanome dépend de son stade :
Stade précoce : l’excision chirurgicale pour retirer le mélanome et certains tissus sains environnants est souvent suffisante.
Stade avancé : des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires, notamment des thérapies ciblées, une immunothérapie ou une radiothérapie, en particulier si le cancer s’est propagé à d’autres zones du corps.
Prévention
Bien que certains facteurs de risque soient immuables, les individus peuvent prendre des mesures pour minimiser leur risque de mélanome :
Évitez l’exposition aux UV : limitez le temps passé en plein soleil, en particulier entre 10 h et 16 h, et évitez les lits de bronzage.
Portez des vêtements de protection : utilisez des chapeaux, des lunettes de soleil et des vêtements à manches longues pour protéger la peau des rayons UV.
Examens réguliers de la peau : familiarisez-vous avec votre peau et surveillez tout changement au niveau des grains de beauté ou des nouvelles excroissances.
Utilisez un écran solaire : appliquez un écran solaire à large spectre avec un FPS élevé sur toute la peau exposée, même par temps nuageux.