Qu’est-ce que le cancer des lèvres?
Le cancer des lèvres est une forme de cancer de la bouche qui se développe sur la peau des lèvres, le plus souvent sur la lèvre inférieure. Classé comme un type de carcinome épidermoïde, le cancer des lèvres se développe à partir des cellules squameuses présentes dans les couches externes de la peau. Bien que la cause exacte reste inconnue, plusieurs facteurs de risque contribuent de manière significative à son développement.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque du cancer des lèvres sont les suivants :
Tabac : toute forme de tabac, qu’il soit fumé ou chiqué, expose les lèvres à des substances chimiques cancérigènes.
Exposition excessive au soleil : une exposition prolongée aux rayons UV peut endommager la peau des lèvres, en particulier aux heures de pointe où le soleil est le plus fort.
Peau claire : les personnes à la peau plus claire présentent un risque plus élevé en raison de la diminution de la mélanine, qui offre une certaine protection naturelle contre les rayons UV.
Système immunitaire affaibli : les conditions qui compromettent le système immunitaire peuvent augmenter la sensibilité aux cancers, y compris ceux des lèvres.
Symptômes du cancer des lèvres
Le cancer des lèvres peut se manifester par divers signes, notamment :
Décoloration : une tache blanche plate ou légèrement surélevée peut apparaître sur la lèvre.
Plaies qui ne cicatrisent pas : des lésions qui persistent et ne cicatrisent pas peuvent indiquer un cancer.
Sensation altérée : des picotements, des douleurs ou un engourdissement des lèvres ou des zones environnantes peuvent également survenir.
Diagnostic
Le diagnostic du cancer des lèvres implique généralement plusieurs étapes :
Examen physique : un professionnel de la santé inspectera les lèvres, la bouche et le cou pour détecter tout signe de cancer et s’enquérir des symptômes.
Biopsie : un petit échantillon de tissu peut être prélevé pour déterminer la présence d’un cancer et son agressivité.
Tests d’imagerie : des techniques telles que la tomodensitométrie ou l’IRM peuvent être utilisées pour vérifier si le cancer s’est propagé au-delà de la lèvre.
Options de traitement
Le traitement du cancer des lèvres implique généralement une combinaison d’approches chirurgicales et non chirurgicales :
Chirurgie
L’intervention chirurgicale est souvent la principale méthode pour retirer le tissu cancéreux. Cela peut impliquer :
Extraction de la tumeur : le tissu cancéreux de la lèvre, ainsi qu’une marge de tissu sain, sont excisés.
Chirurgie reconstructive : pour les tumeurs plus grosses, des chirurgiens reconstructeurs qualifiés peuvent avoir besoin de réparer la lèvre, en garantissant la fonctionnalité pour manger et parler tout en minimisant les cicatrices. Dans certains cas, le tissu peut être déplacé d’autres zones du corps.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie pour cibler et éliminer les cellules cancéreuses. Ce traitement peut être utilisé de manière indépendante ou en complément d’une intervention chirurgicale. Les techniques peuvent inclure :
Radiothérapie externe : administrée par une machine qui dirige l’énergie précisément sur le site du cancer.
Brachythérapie : consiste à placer un matériau radioactif directement sur ou à proximité de la tumeur pendant une courte période, ce qui permet d’obtenir des doses concentrées.
Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être utilisée pour tuer les cellules cancéreuses ou réduire les symptômes, notamment dans les cas avancés où le cancer s’est propagé. Ce traitement est souvent associé à la radiothérapie pour en améliorer l’efficacité.
Thérapie ciblée et immunothérapie
Dans certains cas, des thérapies ciblées ciblant des vulnérabilités spécifiques des cellules cancéreuses peuvent être envisagées. L’immunothérapie, qui renforce la réponse immunitaire de l’organisme contre le cancer, peut également être une option, en particulier dans les cas avancés lorsque les autres traitements ne sont pas viables.
Stratégies de prévention
Pour réduire le risque de développer un cancer des lèvres, envisagez les mesures suivantes :
Évitez le tabac : il est essentiel d’arrêter de fumer sous toutes ses formes.
Protection solaire : limitez l’exposition au soleil, en particulier entre 10 h et 16 h. Portez un chapeau et utilisez une crème solaire spécialement conçue pour les lèvres pour une protection supplémentaire.
Évitez les lits de bronzage : ces appareils émettent des rayons UV nocifs qui peuvent augmenter le risque de cancer.