Qu’est-ce que le carcinome hépatocellulaire ?
Le carcinome hépatocellulaire (CHC), la forme prédominante de cancer primitif du foie, représente un défi sanitaire majeur à l’échelle mondiale, touchant particulièrement les personnes atteintes de maladies hépatiques chroniques telles que la cirrhose induite par l’hépatite B ou l’hépatite C. Cette tumeur maligne émerge des hépatocytes, les principales cellules fonctionnelles du foie, et son développement est étroitement lié aux lésions hépatiques sous-jacentes et à l’inflammation chronique.
Facteurs de risque du carcinome hépatocellulaire
L’incidence du carcinome hépatocellulaire est nettement plus élevée chez les personnes exposées de manière prolongée à des facteurs de risque tels que l’hépatite virale chronique (VHB et VHC), la cirrhose et la consommation excessive d’alcool. De plus, la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), caractérisée par l’accumulation de graisse dans le foie, est devenue un facteur de risque croissant, prédisposant les individus au CHC indépendamment de l’infection virale. Des facteurs génétiques et certaines toxines environnementales contribuent également au profil de risque de développement de ce cancer.
Diagnostic
La détection précoce du CHC est essentielle pour un traitement efficace et de meilleurs résultats. Le diagnostic implique généralement une combinaison d’analyses sanguines pour évaluer la fonction hépatique, des techniques d’imagerie telles que la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour visualiser le foie et détecter les tumeurs, et parfois, une biopsie du foie pour confirmer la présence de cellules cancéreuses par examen microscopique.
Traitement
Les stratégies de traitement du carcinome hépatocellulaire dépendent de plusieurs facteurs, notamment de la taille et de l’emplacement de la tumeur, de l’étendue de la déficience de la fonction hépatique et de l’état de santé général du patient.
Chirurgie : La résection chirurgicale, où la tumeur et les tissus sains environnants sont retirés chirurgicalement, est envisagée pour les patients atteints d’un CHC à un stade précoce et d’une fonction hépatique préservée. Pour ceux qui remplissent les conditions requises, la transplantation hépatique peut être une option, offrant une chance de guérison en remplaçant le foie malade par un organe sain provenant d’un donneur.
Thérapies par ablation : Des techniques telles que l’ablation par radiofréquence (RFA), la cryoablation et l’injection percutanée d’éthanol (PEI) sont utilisées pour détruire les tissus cancéreux à l’aide de températures extrêmes ou de produits chimiques. Ces procédures sont bénéfiques pour les patients qui ne sont pas candidats à la chirurgie en raison de la taille ou de l’emplacement de la tumeur.
Thérapies transartérielles : des procédures telles que la chimioembolisation transartérielle (TACE) et la radioembolisation impliquent l’administration de médicaments de chimiothérapie ou de radiations directement dans la tumeur hépatique par les vaisseaux sanguins, ciblant les cellules cancéreuses tout en minimisant les effets secondaires systémiques.
Radiothérapie : dans les cas où la chirurgie n’est pas possible, la radiothérapie externe (EBRT) ou la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) peuvent être utilisées pour cibler et détruire précisément les cellules cancéreuses à l’aide de rayons X à haute énergie ou de faisceaux de protons.
Thérapie ciblée et immunothérapie : les thérapies ciblées visent des anomalies moléculaires spécifiques au sein des cellules cancéreuses, entravant leur croissance et leur prolifération. L’immunothérapie, en revanche, exploite le système immunitaire de l’organisme pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses. Ces traitements sont particulièrement utiles pour les patients atteints d’un CHC avancé ou métastatique, pour lesquels les thérapies traditionnelles peuvent avoir une efficacité limitée.
Essais cliniques : la participation à des essais cliniques permet d’accéder à de nouveaux traitements et à des thérapies expérimentales susceptibles d’améliorer les résultats pour les personnes atteintes d’un carcinome hépatocellulaire. Ces essais sont essentiels pour faire progresser la compréhension et la prise en charge de cette maladie complexe.
Le carcinome hépatocellulaire demeure un problème de santé majeur, exacerbé par son association avec des maladies hépatiques chroniques et des facteurs de risque modifiables. Une détection précoce par un dépistage régulier, associée à des stratégies de traitement adaptées qui tiennent compte de l’état de santé de l’individu et des caractéristiques de la tumeur, est primordiale pour améliorer les taux de survie et la qualité de vie des personnes concernées. Les recherches et les essais cliniques en cours sont prometteurs pour de nouvelles avancées dans la gestion et le traitement de cette tumeur maligne difficile.