Qu'est-ce que la myélopathie cervicale ?
La radiculopathie cervicale est une affection résultant de la compression ou de l’irritation des racines nerveuses de la colonne cervicale, qui peut entraîner des douleurs, des engourdissements et une faiblesse qui irradient vers l’épaule et le bras. Cette affection peut avoir un impact significatif sur les activités quotidiennes et la qualité de vie, il est donc essentiel de comprendre ses causes sous-jacentes, ses symptômes, son diagnostic et ses stratégies de prise en charge.
Causes de la radiculopathie cervicale
La radiculopathie cervicale survient lorsqu’une racine nerveuse de la région cervicale est comprimée ou irritée. Les causes courantes sont les suivantes :
- Hernies discales : les disques cervicaux agissent comme des coussinets entre les vertèbres. Lorsqu’un disque fait une hernie, il peut faire saillie et appuyer contre les racines nerveuses voisines.
- Excroissances osseuses : à mesure que les personnes vieillissent, les vertèbres cervicales peuvent développer des excroissances osseuses en raison de changements dégénératifs, ce qui peut rétrécir l’espace par lequel les nerfs sortent de la colonne vertébrale.
- Maladie dégénérative du disque : les changements liés à l’âge au niveau des disques peuvent entraîner une diminution de la hauteur du disque et une augmentation de la pression sur les racines nerveuses.
- Blessure : un traumatisme au niveau du cou dû à des accidents ou à des chutes peut entraîner une compression ou une inflammation des racines nerveuses.
- Autres affections : des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde ou les tumeurs de la colonne vertébrale peuvent également contribuer à la compression des racines nerveuses.
Symptômes de la radiculopathie cervicale
Les symptômes peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, mais comprennent souvent :
- Douleur irradiante : la douleur peut irradier du cou vers l’épaule, le bras et même jusqu’aux doigts. La douleur peut être vive, brûlante ou lancinante.
- Engourdissement et picotements : de nombreuses personnes ressentent des sensations d’engourdissement ou de picotements dans le bras ou les doigts, suivant généralement le trajet du nerf affecté.
- Faiblesse : une faiblesse musculaire du bras ou de la main peut survenir, affectant la capacité à saisir ou à soulever des objets.
- Perte de réflexes : dans certains cas, une diminution des réflexes dans le bras affecté peut être observée.
Les symptômes sont souvent exacerbés par certaines activités, comme tourner la tête, soulever des objets ou maintenir une position spécifique pendant des périodes prolongées.
Diagnostic
Le diagnostic de la radiculopathie cervicale implique généralement une approche globale, comprenant :
- Antécédents médicaux : le prestataire de soins de santé examinera les antécédents médicaux du patient et les schémas de symptômes.
- Examen physique : un examen physique complet évalue la force musculaire, les réflexes et la fonction sensorielle. Cela peut aider à localiser la racine nerveuse affectée.
- Examens d’imagerie : des techniques d’imagerie telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) peuvent être utilisées pour visualiser la colonne cervicale, identifier les anomalies structurelles et confirmer la compression de la racine nerveuse.
- Électromyographie (EMG) : ce test mesure l’activité électrique dans les muscles et peut aider à déterminer l’étendue des lésions ou du dysfonctionnement nerveux.
Stratégies de gestion
Bien que l’approche de prise en charge de la radiculopathie cervicale varie en fonction de la gravité et de la cause sous-jacente, les stratégies courantes comprennent :
Traitements non chirurgicaux
- Physiothérapie : un physiothérapeute peut concevoir un programme d’exercices sur mesure pour améliorer la force, la souplesse et la posture. Des techniques telles que la thérapie manuelle et les étirements peuvent également atténuer les symptômes.
- Modification de l’activité : éviter les activités qui aggravent les symptômes et intégrer des ajustements ergonomiques sur le lieu de travail peut être bénéfique.
- Thérapie par la chaleur et le froid : l’application de chaleur ou de froid sur la zone affectée peut aider à soulager la douleur et à réduire l’inflammation.
- Dispositifs de soutien : dans certains cas, les colliers cervicaux peuvent apporter un soulagement temporaire en limitant les mouvements du cou et en réduisant la pression sur les racines nerveuses.
Options chirurgicales
Si les traitements conservateurs ne procurent pas de soulagement après une période significative, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Les interventions chirurgicales possibles comprennent :
- Chirurgie de décompression : elle vise à soulager la pression sur la racine nerveuse affectée en retirant les excroissances osseuses ou le matériel discal hernié.
- Fusion vertébrale : dans certains cas, la fusion des vertèbres adjacentes peut être nécessaire pour stabiliser la colonne vertébrale et empêcher une compression nerveuse supplémentaire.
La radiculopathie cervicale peut être une maladie invalidante qui affecte à la fois le fonctionnement physique et la qualité de vie globale. Il est essentiel de comprendre ses causes, ses symptômes et les options de traitement disponibles pour une prise en charge efficace. Grâce à une combinaison d’approches conservatrices et, si nécessaire, chirurgicales, de nombreuses personnes peuvent trouver un soulagement et retrouver une fonction normale, leur permettant de mener une vie active et épanouissante. Il est essentiel de consulter rapidement un médecin pour obtenir des résultats optimaux et pour prévenir les complications associées à une compression nerveuse prolongée.