Qu’est-ce que la leucémie lymphoïde aiguë ?
La leucémie lymphoïde aiguë (LLA) est un type de cancer qui affecte le sang et la moelle osseuse, ces tissus spongieux des os responsables de la production des cellules sanguines. Le terme « aigu » souligne la progression rapide de la maladie, qui conduit à la formation de cellules sanguines immatures plutôt que de cellules sanguines matures et fonctionnelles. L’aspect « lymphocytaire » fait référence à son impact sur les lymphocytes, un type de globule blanc.
La LLA est notamment le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants, et bien que les traitements puissent offrir de bonnes chances de guérison, les résultats sont moins favorables chez les adultes.
Symptômes de la leucémie lymphoïde aiguë
La maladie peut se manifester par divers symptômes, notamment :
Saignement des gencives
Douleur osseuse
Fièvre
Infections fréquentes
Saignements de nez graves ou fréquents
Ganglions lymphatiques enflés dans des zones comme le cou, les aisselles, l’abdomen ou l’aine
Peau pâle
Essoufflement
Faiblesse et fatigue
Si vous ou votre enfant ressentez des symptômes persistants et inquiétants, il est important de consulter un professionnel de la santé. Bon nombre de ces symptômes ressemblent à ceux de la grippe, mais contrairement à la grippe, qui s’améliore généralement avec le temps, les symptômes de la leucémie peuvent ne pas s’améliorer sans intervention médicale.
Causes et facteurs de risque
La leucémie lymphoïde aiguë résulte de mutations dans l’ADN des cellules de la moelle osseuse, qui perturbent les cycles normaux de croissance et de mort des cellules. Cette croissance incontrôlée entraîne la production de cellules leucémiques immatures, appelées lymphoblastes, qui supplantent les cellules saines.
Bien que la cause exacte de ces mutations génétiques reste inconnue, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
Traitement antérieur contre le cancer : les personnes, en particulier les enfants, qui ont subi certains traitements contre le cancer peuvent être plus à risque.
Exposition aux radiations : des niveaux élevés de radiations, comme ceux résultant d’un accident nucléaire, sont liés à un risque accru de leucémie.
Troubles génétiques : des maladies comme le syndrome de Down sont associées à une probabilité plus élevée de développer une LAL.
Diagnostic
Le diagnostic de la LAL implique généralement une combinaison de tests :
Analyses sanguines : elles peuvent révéler un nombre anormal de globules blancs et la présence de cellules immatures.
Analyses de la moelle osseuse : un échantillon de moelle osseuse est analysé pour identifier les cellules leucémiques et déterminer leurs caractéristiques spécifiques.
Examens d’imagerie : des techniques comme les rayons X ou la tomodensitométrie permettent d’évaluer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.
Examens du liquide céphalorachidien : un échantillon de liquide céphalorachidien peut être examiné pour vérifier la présence de cellules cancéreuses.
Pronostic et traitement
Le pronostic de la LAL est déterminé par plusieurs facteurs, notamment le type de lymphocytes affectés, les changements génétiques présents, l’âge et les résultats d’analyses spécifiques. Le traitement se déroule généralement en trois phases :
Thérapie d’induction : la phase initiale vise à éliminer la plupart des cellules leucémiques et à rétablir une production sanguine normale.
Thérapie de consolidation : cette phase vise à éradiquer toutes les cellules leucémiques restantes dans le corps.
Thérapie d’entretien : l’objectif ici est de prévenir la récidive de la leucémie, impliquant souvent des doses de traitement plus faibles sur une période prolongée.
Des mesures préventives ciblant le système nerveux central peuvent également être mises en œuvre tout au long des phases de traitement pour faire face à une éventuelle propagation.
Considérations relatives au traitement
Bien que TOUS les protocoles de traitement puissent durer de deux à trois ans, l’approche spécifique peut varier. Les options de traitement potentielles comprennent :
Chimiothérapie : une méthode de traitement primaire visant à tuer les cellules cancéreuses et utilisée à toutes les phases du traitement.
Thérapies ciblées : elles se concentrent sur des caractéristiques spécifiques des cellules cancéreuses, améliorant potentiellement l’efficacité du traitement.
Radiothérapie : utilisée principalement lorsque le cancer s’est propagé au système nerveux central.
Transplantation de moelle osseuse : cette procédure remplace la moelle osseuse malade par de la moelle osseuse saine, bien qu’elle comporte ses propres risques et considérations.
Considérations particulières pour les personnes âgées
Les personnes âgées sont souvent confrontées à davantage de complications liées au traitement et ont généralement un pronostic plus sombre que les patients plus jeunes. Il est essentiel que les personnes âgées discutent de leurs options avec les prestataires de soins de santé afin d’élaborer un plan adapté à leur état de santé général et à leurs préférences personnelles.
Dans certains cas, les personnes peuvent opter pour des soins palliatifs plutôt que pour un traitement agressif, en se concentrant sur l’amélioration de la qualité de vie et la gestion des symptômes.