Qu'est-ce que le cancer?
Notre corps est constitué de cellules qui se développent, se divisent et meurent lorsqu’elles vieillissent ou sont endommagées, puis sont remplacées par de nouvelles cellules. Certains changements héréditaires se produisent dans le corps et perturbent ce processus ordonné des cellules, et les cellules commencent à se développer de manière incontrôlée. C’est ce qu’on appelle le cancer.
La masse de cellules formée en raison d’une multiplication anormale de cellules peut être maligne (cancéreuse) ou bénigne. Certains types de cancer peuvent ne pas former de tumeur, comme la leucémie.
Le terme « cancer » regroupe près de 100 maladies qui touchent presque toutes les parties du corps et sont potentiellement mortelles.
Quelles sont les causes du cancer?
Le cancer est causé par des dommages accrus aux gènes ou par l’exposition à une substance cancérigène. Les causes ou facteurs de risque du cancer sont divisés en groupes suivants :
Facteurs biologiques ou internes
- Âge – Il peut être considéré comme un facteur de risque de cancer car l’incidence de la plupart des cancers augmente avec l’âge. Près de 9 cas de cancer sur 10 surviennent chez des personnes âgées de 50 ans ou plus.
- Sexe – En général, les hommes sont plus sujets au cancer que les femmes.
- Anomalies héréditaires – Le syndrome de Li-Fraumeni peut entraîner un cancer des os, un cancer du sein, des sarcomes des tissus mous, un cancer du cerveau ; le syndrome de Down peut entraîner des tumeurs malignes telles que la leucémie et le cancer des testicules.
Exposition environnementale et exposition aux radiations
- L’exposition aux rayons UV du soleil peut provoquer un mélanome et d’autres types de cancers de la peau.
- La radiothérapie administrée pour traiter un type de cancer peut provoquer un autre type de cancer, comme dans certains cas où les personnes qui reçoivent une radiothérapie thoracique pour des lymphomes peuvent développer plus tard un cancer du sein.
Facteurs de risque professionnels
- Plusieurs produits chimiques et toxines présents dans l’environnement sont responsables de modifications de l’ADN cellulaire normal.
- L’exposition à certains produits chimiques tels que le radium, les fibres d’amiante et le goudron peut provoquer le cancer.
Facteurs liés au mode de vie
- Le tabagisme provoque des cancers du poumon, du larynx, de la tête, du cou, de l’estomac, de la vessie, des reins, de l’œsophage et du pancréas.
- L’alcool.
- Certains aliments, comme les aliments cuits au barbecue, contiennent des nitrites et des hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Certaines bactéries et virus
- Le virus du papillome humain (HPV) peut provoquer un cancer du col de l’utérus.
- Le virus d’Epstein-Barr (EBV) peut provoquer un lymphome de Burkitt.
- H. pylori peut provoquer un cancer de l’estomac.
- Les virus de l’hépatite peuvent provoquer un cancer du foie.
Changements hormonaux et déficit immunitaire
- Les variations des niveaux d’œstrogène, une hormone féminine, peuvent provoquer un cancer de l’utérus.
- Une immunité affaiblie, notamment une infection par le VIH, peut entraîner un sarcome de Kaposi ou un lymphome non hodgkinien.
Traitement du cancer
Heureusement, il existe aujourd’hui un large éventail d’options pour traiter le cancer. Cependant, le traitement dont vous aurez besoin dépendra du type de cancer et du stade (avancée) de la maladie. En général, la plupart des cas de cancer nécessitent une intervention chirurgicale (surtout lorsque la maladie est précoce), une chimiothérapie et/ou une radiothérapie. De plus, de plus en plus d’oncologues prescrivent des interventions avancées contre le cancer telles que l’immunothérapie, la pharmacothérapie ciblée ou l’hormonothérapie. La greffe de moelle osseuse est également de plus en plus utilisée pour traiter un large éventail de cancers.